Кто охотится на гребнистых крокодилов — одних из самых больших наземных хищников в мире Статьи редакции

Американский фотограф три года снимал профессиональную охоту на гигантских рептилий в Австралии.

В северной части Австралии живёт 100 тысяч гребнистых крокодилов — это одни из самых больших наземных и прибрежных хищников в мире. Они достигают 7 метров в длину, весят до 2000 килограммов и живут до 70 лет. Сила их укуса сравнима с весом небольшой машины.

Несмотря на эти пугающие масштабы, на них охотятся люди. Австралийцы отправляются ночью в болота на небольшой лодке и пытаются найти крокодила с помощью фонарика. Если это им удаётся, они убивают зверя гарпуном или огнестрельным оружием.

Американский фотограф Тревор Фрост три года ездил с австралийскими охотниками в дикую местность и снимал их работу.

Гребнистые крокодилы часто встречаются в тёплых реках, лагунах или стоячих водоёмах. Местные прозвали их «солёненькими» (salties), но уменьшительно-ласкательные суффиксы кажутся неуместными, если знать рацион этих рептилий. Они нападают на свиней, быков или акул, когда те случайно заплывают в устья рек.

До 1960-х годов популяция этих грозных хищников только увеличивалась, но браконьеры и охотники истребили большую их часть. Однако в 1971 году правительство запретило убивать рептилий, и вскоре популяция восстановилась. Сейчас в Австралии работает программа контроля количества гребнистых крокодилов. Она включает в себя сбор их диких яиц, разведение на фермах и около 1200 охотничьих разрешений в год.

Для получения разрешения на убийство охотник должен описать крокодила, которого планирует убить и сфотографировать его после смерти, чтобы власти удостоверились, что процесс не был слишком мучительным для животного. Зачастую рептилий убивают из-за жалоб местных жителей — иногда хищники подбираются слишком близко к жилым домам или поедают скот.

Фрост — выходец из прибрежной Вирджинии, где крокодилов можно встретить очень редко и разве что случайно. Поэтому для него встреча с охотником Аароном Родвеллем в 2013 году стала большим событием. Родвелль показал Фросту видео, на котором раскрывал пасть крокодила руками. С тех пор фотографа захватила идея рассказать о смельчаках, рискующих жизнью ради дорогой крокодильей кожи.

«Это нервирует. Я не боюсь, что крокодил выпрыгнет из воды и съест меня в лодке. Но это жутко. Их глаза повсюду», — так Фрост описал поиски рептилий. В течение трёх лет он 11 раз отправлялся на охоту за крокодилами. И каждый раз сталкивался с чем-то новым — однажды крокодил едва не перевернул его лодку.

Фрост ездил на охоту вместе с Родвеллем и его напарником. Если им удавалось подобраться к рептилии, они всаживали гарпун ей в горло. Обычно это не убивало сильных хищников, но сильно изматывало.

После нескольких часов попыток вырвать гарпун животное уставало. Тогда охотники набрасывали лассо на челюсть крокодила и тащили его к берегу. Затем — добивали выстрелом из револьвера. Для профессионалов это обыденная процедура, но Фрост, судя по его рассказам, запомнил охоту надолго.

Остальные снимки из путешествия Фроста в Австралию можно посмотреть на сайте фотографа.

#путешествия #животные