Я шут, я Арлекин, я просто страх: как и почему клоуны держат в страхе жителей нескольких стран

С появления первых сообщений из Южной Каролины о пугающих клоунах прошло почти два месяца, а странный флешмоб не думает заканчиваться, затрагивая новые города и страны. И если раньше людям удавалось отделаться легким (или не очень) испугом, то теперь появились пострадавшие. 13 октября житель Швеции получил ножевое ранение после встречи с переодетым в клоуна человеком.

Незадолго до Хэллоуина к всеобщему помешательству присоединились крупные компании: Google отметила на карте места возникновения клоунов, в «Макдоналдс» пообещали на время спрятать Роналда, а PornHub сообщил о росте запросов на порно с участием цирковых персонажей.

TJ попытался разобраться в причинах этого явления и вспомнил, с чего всё началось.

В августе The New York Times написала о странных случаях, произошедших в одном из городов Южной Каролины: более 20 детей рассказали, как «живущие глубоко в лесу, возле дома у пруда» клоуны пытались заманить их туда. Полицейские осмотрели лес и тот самый дом, но ничего не нашли.

К показаниям детей сначала отнеслись с недоверием, но спустя несколько дней незнакомец в клоунском наряде напугал уже взрослую жительницу Гринвилла, помахав ей рукой. Женщина ответила тем же, после чего обратилась в правоохранительные органы. Среди жителей началась паника, полиция усилила меры безопасности, а в городе ввели комендантский час.

География новостей о зловещих клоунах расширялась. Похожие случаи произошли в Северной Каролине, Вирджинии, Калифорнии, Пенсильвании и других штатах США. В Огайо полицейским даже пришлось закрыть школу из-за сообщения местной жительницы.

Позднее СМИ обнаружили аккаунты в Фейсбуке с фотографиями клоунов. На странице одного из них было опубликовано сообщение: «Я клоун. Я видел вас сегодня в школе, я наблюдал за тем, как вы расходились по домам, я знаю вас всех. И если я не приду к вам сегодня, то это случится со дня на день». Послание сопровождалось графиком посещения школ в округе Монтгомери (штат Алабама).

Вскоре учетная запись стала недоступна, а полиция сообщила о задержании троих подозреваемых. Произошедшее стражи порядка назвали проделками интернет-хулиганов.

Нашлись и те, кто воспринял странный флешмоб серьёзно. Например, в Пенсильвании арестовали 13-летнюю девочку, попросившую клоуна в Фейсбуке убить её учительницу.

А студенты университета Пенсильвании устроили показательную охоту на клоунов, загнав одного из них на дерево. Впрочем, полицейские шутку не оценили.

Журналисты попытались объяснить нашествие клоунов рекламной кампанией вышедшего в сентябре фильма ужасов «31». Картина Роба Зомби (Rob Zombie) рассказывает о пяти похищенных, которых вынудили участвовать в играх на выживание. Отвечающая за прокат ленты студия Saba Films, впрочем, уже опровергла свою причастность к инцидентам с клоунами.

По другой версии, и тоже связанной с кино, все происходящее как-то связано с рекламным продвижением ремейка фильма ужасов «Оно». Новая экранизация романа Стивен Кинга появится в мировом прокате в сентябре 2017 года.

В октябре «клоунская лихорадка» перекинулась на Великобританию. По сообщениям полиции, нескольких клоунов видели в Манчестере, один из них вооружился мачете. Устроить Хэллоуин раньше срока решил и 13-летний подросток, который в костюме циркового артиста пугал прохожих на улицах.

В Лондоне студент в клоунском костюме гонялся с цепной пилой за людьми. Обошлось без жертв, если не считать испугавшейся беременной девушки, у которой раньше времени начались роды.

13 октября от рук клоуна пострадал житель шведского города Варберг: он получил ножевое ранение в плечо. Нападавшему удалось скрыться.

В связи с этим Федеральное агентство по туризму призвало туроператоров предупреждать отправляющихся в Великобританию россиян о возможных встречах с незнакомцами в необычных нарядах.

На фоне всеобщего страха «Макдоналдс» 11 октября объявил об сокращении количества мероприятий, на которых появится ее талисман Роналд Макдоналд. Когда возобновится его участие в акциях компании, не уточняется.

18 октября популярный (и заблокированный в России) ресурс PornHub сообщил об увеличении запросов на порно с участием клоунов на 213 процентов. Чаще всего любители видео для взрослых искали «порно с клоунами», «девушка-клоун» и «групповой секс с клоунами».

Купить маску циркового персонажа для вечеринки стало сложнее: многие онлайн-магазины сняли с продажи пугающие американцев наряды. Правда, «нестрашные костюмы» приобрести по-прежнему можно.

15 октября комик Крис Мельбергер (Chris Melberger) опубликовал в своём твиттере видео со странным незнакомцем, похожим на маньяка, которого его друзья встретили по дороге домой. Пост, пародирующий массовую истерию из-за клоунов, набрал почти 12 тысяч ретвитов.

В свою очередь представители цирковой профессии ради спасения репутации запустили флешмоб. В соцсетях они размещают фото с хештегом #realclownsareaboutlove, на которых показано их настоящее предназначение — дарить людям радость.

Боязнь клоунов является одной из самых распространённых фобий. Яркий грим, красный накладной нос, парик и цирковой костюм могут вызвать у человека острое чувство страха, нехватку кислорода и тошноту. Широкое распространение коулрофобия получила в конце ХХ века. Многие специалисты связывают это с выходом в 1990 году фильма «Оно».

В 2011 году из-за коулрофобии организаторам британского рок-фестиваля Bestival пришлось отказаться от заявленной цирковой тематики: многие из купивших билеты завалили оргкомитет обращениями не делать этого.

А сам Стивен Кинг, создавший образ клоуна-маньяка Пеннивайза, попросил в своём твиттере «прекратить эту истерию» и вспомнить, что большинство «клоунов всё-таки хорошие».