Вспышка на Солнце чуть не развязала военный конфликт

То, что погода на Солнце влияет на работу техники на Земле, уже давно не новость. Например, еще в сентябре 1859 года геомагнитная буря, вызванная выбросом коронарной массы, привела к отказу телеграфных систем Европы и Северной Америки. Однако активность Солнца может не только поколебать работу систем на Земле, но и стать причиной подготовки к началу военных действий.

Статья, написанная отставными офицерами Военно-воздушных сил США и принятая к публикации в журнале Space Weather, рассказывает о беспрецедентном в истории случае. В разгар холодной войны, 23 мая 1967 года, американцы начали готовить воздушные силы к войне, думая, что национальные обзорные радиолокаторы в полярных регионах были выведены из строя Советским Союзом. От непоправимой ошибки их уберегли военно-космические синоптики, которые сообщили о том, что на Солнце замечена мощная вспышка, которая может повлиять на работу радаров и радио коммуникаций. Подготовка к военным действиям была приостановлена и потенциальный обмен ядерным оружием не состоялся.

Военно-воздушные силы США начали следить на постоянной основе за солнечной активностью и космической погодой — возмущениями в магнитном поле Земли и верхних слоях атмосферы — в конце 1950-х годов. В 60-х годах подразделения, созданные ВВС США, отслеживали солнечные вспышки — взрывные процессы выделения энергии в атмосфере Солнца. Именно они и ведут к возмущениям в магнитополе нашей планеты и могут приводить к нарушению радиосвязи и к сбоям передачи электричества по линиям электропередач.

Эти подразделения наняли наблюдателей на всей территории Штатов и за ней, которые регулярно сообщали «солнечные прогнозы погоды» командованию воздушно-космической обороны Северной Америки (NORAD) — объединенной системе аэрокосмической обороны США и Канады. К 1967 году несколько обсерваторий ежедневно напрямую присылали туда информацию.

18 мая 1967 года необычно большая группа темных пятен с мощными магнитными полями появилась в одном из регионов Солнца. К 23 мая наблюдатели и синоптики заметили, что звезда повысила свою активность и предположили, что будет большая вспышка. Обсерватории в Нью-Мексико и Колорадо зарегистрировали вспышку, которую можно было увидеть невооруженным глазом, и в то же время обсерватория в Массачусетсе сообщила о том, что солнце испускает необычно большое количество радиоволн. Большая геомагнитная буря ожидалась через 36-48 часов.

Приблизительно в прогнозируемое время бури работа радаров всех трех систем противоракетного предупреждения (BMEWS), расположенных в северном полушарии, была нарушена. Эти радары, предназначенные для обнаружения советских ракет, как будто заглушили. Любая атака станций США — в том числе глушение радаров — считалась актом войны.

Руководство ВВС США, которое не знало о предстоящей буре, предположило, что СССР вывел из строя их системы, поэтому привело в готовность к запуску летательные аппараты, оснащенные ядерным оружием. От начала нового конфликта планету спас звонок, поступивший из командного пункта NORAD — руководство ВВС поинтересовалось, не наблюдается ли на Солнце какой-нибудь необычной активности. Космические синоптики сообщили о активности звезды в последние дни и подготовка к возможным военным действиям прекратилась.

Геомагнитная буря, начавшаяся спустя 40 часов после вспышки, почти неделю нарушала радиосвязь в Америке и была такой мощной, что северное сияние было видно в штате Нью-Мексико, который находится на юго-западе страны.

Несмотря на то, что авторы статьи называют развернувшиеся события «скорее почти промахом, чем катастрофой», можно только порадоваться, что такая ошибка не была допущена и Солнце не сделало погоды на военном фронте США. Ведь кто знает, как бы развивались действия дальше.