Орбитальный мусор и почему это важно

За более чем полвека полетов на околоземную орбиту на ней скопилось без малого 170 миллионов частиц космического мусора — металлические обломки, вышедшие из строя спутники, и потерянные космонавтами инструменты.

Пояснение к картинке:

1 - Пояс мусора. Внешняя граница «мусорного пояса» Земли проходит на высоте 36 тысяч километров, где пролегают орбиты большинства метеорологических и телевизионных спутников.

2 - К Земле устремляется двухдюймовый рым-болт от солнечной батареи. Снимок сделан с МКС

3 - Металическая пыль. После отделения третьей ступени ракету-носителя космический корабль «Апполон-17» окутан облаком из мелких частиц. Декабрь 1972 года.

4 - Сумка с инструментами американки украинского происхождения Хайдемари Стефанишин-Пайпер улетает в открытый космос. Обернувшись вокруг Земли 4000 раз, она сгорит в атмосфере.

5 - Отверстие в панели солнечной батареи на МКС. Дыра была обнаружена во время ремонтных работ в открытом космосе

На ближайшей к планете орбите, на высоте до двух тысяч километров, вращается примерно 2800 тонн самого разного хлама: отработанные фрагменты ракет-носителей, неисправные спутники, обломки космических аппаратов, потерпевших катастрофу, и отвертки, и даже мусорные мешки с российской орбитальной станции «Мир». И хотя станция затонула в Тихом океане еще в марте 2001 года, некоторые такие пакеты продолжают летать в космосе.

Ни много ни мало 23 тысячи предметов диаметром от десяти сантиметров зафиксированы радарами на околоземной орбите. Они несутся в космическом вакууме со скоростью до 28 тысяч километров в час. Кроме того, по мнению экспертов, вокруг нашей планеты по разным орбитам кружат более 170 миллионов предметов размером от одного миллиметра до одного сантиметра. Более мелкие частицы мусора с Земли обнаружить трудно.

Со всем этим нужно срочно что-то делать. «Пора очищать космос от этого хлама», — считает Хайнер Клинкрад, руководитель Бюро по космическому мусору при Европейском космическом агентстве (ЕКА) и один из ведущих мировых специалистов в этой сфере.Его озабоченность вполне понятна: даже самые мелкие частицы мусора, столкнувшись с Международной космической станцией (МКС) или с любым из тысячи метеорологических, телекоммуникационных, навигационных, военных и других спутников, могут серьезно повредить их или даже вывести из строя. Недаром искусственные спутники Земли застрахованы на сумму около 20 миллиардов долларов США.

«Если, допустим, в космический аппарат врежется алюминиевый шарик диаметром всего лишь один сантиметр, то последствия будут такими же, как если бы в него врезался легковой автомобиль среднего класса, движущийся со скоростью 50 километров в час», — объясняет Хайнер Клинкрад. А десятисантиметровый объект просто-напросто разнесет спутник в клочья.Мусор из космоса может упасть на нашу планету. В сентябре 2011 года отслуживший свое американский метеорологический спутник UARS размером с автобус понесся к Земле и держал в страхе множество людей, пока его обломки не рухнули в Тихий океан.Но главную опасность для космонавтики представляют столкновения крупных кусков космического мусора: врезавшись друг в друга, они «крошатся» на множество мелких фрагментов, которые, в свою очередь, могут натолкнуться на другие частицы, порождая новые обломки, — угроза для пилотируемых и беспилотных кораблей возрастает лавинообразно. Это явление называется «эффектом Кесслера» — в честь американского консультанта НАСА Дональда Кесслера, который первым описал такой гипотетический сценарий развития событий в околоземном пространстве.

Объектов с размерами до 1 сантиметра насчитывается в более чем 700 тысяч. Стоит отметить, что один объект в 10 сантиметров, на соответствующей скорости может не только полностью разрушить спутник, но также превратить его в тысячи подобных осколков.Самым известным из инцидентов, вероятно, является случай, произошедший в 2009 году, когда российский космический корабль «Космос 2251» столкнулся с американским спутником «Иридий 33». Скорости обоих спутников были приблизительно равны и составляли около 11,7 км/с. Искусственные спутники, в результате столкновения разрушились полностью. Масса американского спутника Иридиум составляла 600 кг, а российского аппарата Космос-2251 — 1 тонну.Столкновение произвело более 1500 осколочных фрагментов, многие из которых продолжают угрожать сегодняшним космическим миссиям.

13 января 2012 года с помощью российского модуля «Звезда» был проведен манёвр по уклонению Международной космической станции от обломка спутника «Иридиум-33», который 14 января 2012 года должен был дважды пройти на расстоянии от 1 км до 24 км от МКС.

Вклад в создание космического мусора по странам: (на 2014 год): Россия — 39,7 %; США — 28,9 %; Китай — 22,8 %

Эффективных мер защиты от объектов космического мусора размером более 1 см в поперечнике (на низких и средних орбитах) по прежнему нет.